Un article de Sébastien Légère. Passionné d’orchidées et membre actif des Orchidophiles de Québec.
Lors de nos rencontres mensuelles, à l’arrière du local, la table de vente des matériaux vous propose plusieurs articles essentiels pour la culture des orchidées : écorce, charbon, étiquettes, pots… et bien sûr, la perlite !
Imaginez une roche volcanique qui, sous l’effet de la chaleur, se transforme en petites billes blanches légères comme des plumes. C’est ça, la perlite ! Tout d’abord, une précision, c’est la perlite expansée. Mais bon, pour les besoins de la cause, nous utiliserons son nom raccourci, la perlite.
Elle est extraite de zones volcaniques, puis chauffée rapidement entre 760 et 980°C soit 1400-1800F! Oubliez l’idée de faire de la perlite à la maison avec votre four, tout en cuisant votre pain maison né de votre passion récente à la suite de la covid! Chauffée rapidement, la perlite gonfle comme du popcorn et devient un matériau ultraléger, parfait pour les orchidées.
Pour les curieux et curieuses, la perlite est généralement formée à partir d’obsidienne, une roche volcanique de couleur gris clair à noir brillant. Ce popcorn volcanique contient plusieurs minéraux dont la silice, de l’alumine, de l’oxyde de fer et de titane, etc. Le tout commence dans une mine d’où provient le minerai. Voici grossièrement les étapes clés.
Les étapes de fabrications :
- Extraction : La roche est extraite d’une mine et transportée vers une usine.
- Préparation : On réduit la taille de la perlite en petits morceaux.
- Déshydratation : On retire une partie de l’humidité de la perlite.
- Expansion (la magie !) : Sous une chaleur extrême et un flux d’air continu, l’eau interne se vaporise, ce qui fait gonfler la perlite jusqu’à 20 fois son volume.
- Tri et emballage : La perlite est classée par taille, puis distribuée chez les fournisseurs.
Faits intéressants sur la perlite et son usage dans la culture des orchidées.
- Très légère, inerte et non toxique :
- Elle ne se compacte pas comme certains matériaux organiques.
- Elle garde le mélange souple et facile à manipuler, même après plusieurs arrosages.
- Améliore le drainage et l’aération du substrat :
- Les orchidées détestent avoir les racines dans l’eau stagnante. La perlite, grâce à sa structure poreuse, évite l’excès d’humidité et réduit le risque de pourriture.
- Amélioration de l’aération du substrat et empêche le compactage du substrat, permettant ainsi aux racines de bénéficier d’un meilleur apport en oxygène.
- Naturelle, sans plastique,
- La perlite est inerte, sans nutriments, ni agents pathogènes.
- La perlite s’élimine facilement, mettez-la en pleine terre de votre jardin, elle se « transformera » en poussière et disparaîtra avec le temps.
- Utilisation :
- Mélangez-la avec écorce et sphaigne pour un substrat équilibré.
- Le mélange idéal dépend des besoins spécifiques de l’orchidée, mais une combinaison de perlite, écorce et sphaigne est souvent recommandée.
- Peut être réutilisée (mais pas recommandé, risque de contamination).
Faits divers
- Principaux pays producteurs : Grèce, Turquie, États-Unis, Chine, Japon et l’Iran.
- Fait historique, en 1938, en Arizona, Lee Boyer cherchait un matériau isolant. En chauffant la perlite, il a découvert qu’elle se dilatait de manière spectaculaire, devenant légère et idéale pour la construction et l’isolation. Cette découverte a ouvert la voie à son utilisation en horticulture.
- En 2023, la production mondiale de perlite expansée était de 1.5 million de tonnes. Ça fait beaucoup de petit sac de perlite!
Vous avez des questions? Au plaisir de vous à la table des matériaux!
Message important : La perlite ne REMPLACE PAS le pop-corn un samedi soir!
Ressources (en anglais)
Astuces, sur YouTube, vous pouvez mettre les sous-titres en français.
Vidéo sur la fabrication :
Information d’un fabricant (Perlite.com) https://perlite.com/perlite-potting-soil-guide/
