Un article de Christian St-Pierre. Orchidophile passionné depuis plus de 25 ans, il cultive une collection d’orchidées venues du monde entier et crée des terrariums inspirés de l’esthétique victorienne. (Écrire au rédacteur)
Au Sri Lanka, une orchidée actuellement en fleurs rappelle jusqu’où cette famille de plantes peut aller dans la démesure.
Au Royal Botanic Gardens de Peradeniya, un Grammatophyllum speciosum produit actuellement sa première floraison depuis son installation au jardin en 2022. Cette espèce, surnommée Tiger Orchid, est généralement considérée comme la plus grande orchidée au monde.
Et lorsqu’on dit grande, on change complètement d’échelle.
Des hampes de plusieurs mètres
Originaire d’Asie du Sud-Est, Grammatophyllum speciosum est une orchidée épiphyte capable de former, avec les années, une masse impressionnante de pseudobulbes, de feuilles et de racines.
Ses fleurs jaunes tachetées de brun mesurent autour de 10 cm. Elles sont belles, certes, mais ce n’est pas leur taille qui rend cette orchidée exceptionnelle.
Ce sont plutôt ses inflorescences pouvant atteindre 2 à 3 mètres de longueur, chacune capable de porter 50 à 100 fleurs.
Sur une plante mature produisant plusieurs hampes à la fois, le spectacle devient rapidement spectaculaire.
Deux tonnes pour… une orchidée
En cherchant un peu plus loin dans l’histoire de cette espèce, on découvre un chiffre difficile à croire.
Les Jardins botaniques royaux de Kew rapportent qu’un spécimen de Grammatophyllum speciosum présenté lors de la Grande Exposition de Londres de 1851 pesait environ deux tonnes.
Oui, deux tonnes.
Avec le temps, cette orchidée peut former d’immenses colonies composées de pseudobulbes qui s’accumulent les uns sur les autres, accompagnés d’une véritable masse de racines.
Certains spécimens très âgés peuvent ainsi devenir gigantesques et produire des centaines, voire des milliers de fleurs lors d’une floraison.
On est assez loin de l’image traditionnelle de l’orchidée dans son petit pot sur le bord d’une fenêtre.
Une floraison qui se fait attendre
La floraison actuelle de Peradeniya est d’autant plus intéressante qu’elle n’est pas fréquente.
Le spécimen a été installé au jardin en 2022 et fleurit maintenant pour la première fois. Selon l’équipe du jardin botanique, la dernière floraison d’un autre Grammatophyllum speciosum de leur collection remontait à environ 2010.
Cette espèce peut prendre plusieurs années avant d’atteindre une taille suffisante pour fleurir et, même lorsqu’elle est mature, les floraisons peuvent être espacées.
Alors, si vous trouvez parfois qu’une orchidée prend un peu trop de place dans votre collection, gardez Grammatophyllum speciosum en tête.
À côté d’une orchidée de deux tonnes, nous avons encore un peu de marge.
Sources
Department of National Botanic Gardens – Sri Lanka
Royal Botanic Gardens, Peradeniya
Royal Botanic Gardens, Kew – Plants of the World Online
Grammatophyllum speciosum
